大量生産の建売住宅や共同住宅に使用される素材の多くは、調湿効果のないビニールクロス、シックハウス症候群やアレルギーを引き起こす化学物質などが含まれる合板などの新建材です。これとは反対に無垢材や漆喰、珪藻土など自然由来の素材を使用した家が自然素材の家です。日本の風土や気候に合い、快適な生活を送ることができるとして、昔から日本の建築に使用されてきた杉やヒノキなどもその代表です。
無垢材とは合板などのように化学処理を施していない、自然のままの木材です。熱伝導が低いために冬の寒さや夏の暑さを遮断し、冬はやさしい温かみが、夏はひんやりした心地よさが感じられます。また調湿性があるために湿度が高ければ水分を吸収し、乾燥気味になると放出します。結露になりにくいメリットも。
無垢材は乾燥が不十分だとねじれや反りが出るので、事前によく乾燥させる処理をしっかり行なうことが重要になります。
漆喰は水酸化カルシウムを主原料として、つなぎに糊やスサ（麻、わら、紙などの繊維）を加えて水で練ったものです。メリットは自然の素材で有害物質を含まないので、シックハウス症候群対策にも適した素材であること。また調湿性に優れ、水分を吸うことで徐々に固まっていきます。不燃性でもある漆喰は、昔から蔵や武家屋敷の壁にも使われてきました。
接着剤で貼るような壁材ではないので工賃がかかりますが、張り替え作業は不要なので、そこまでコストに差は出ないでしょう。
珪藻の殻の化石を原料としたのが珪藻土です。壁材の他にバスマットや濾過材などにも使用されています。漆喰よりも調湿性にすぐれていることが大きなメリットです。
自ら固まらないので強度の点では劣ること、また水に弱いので内壁向けとなります。固めるための原材料を自然素材にしているか、化学接着剤を使用しているかで大きく違ってしまいますので、自然素材の家に珪藻土を使用する場合は、確認が必要です。
自然素材の断熱材には、天然の木質繊維からできた調湿性と吸音性のあるセルロースファイバーや羊毛を原料としたウールプレス、コルクの樹木の皮を原料とした耐水性のある炭化コルクなどがあります。素材によっては防虫処理が必要なものもあるので、体にやさしい自然の防虫処理がされているものを選ぶことがポイントです。
昔ながらの漆喰のほか、天然杉を材料とした木製の外壁材もあります。「ウイルウォール」もその一つで、天然木に防火処理をした準耐火構造の外装材です。熱や火が内部へ侵入するのを防ぐ遮熱・遮炎性があり、燃え広がりを防ぎます。
防火処理には薬剤が必要なので、その部分はしっかりと理解しておきましょう。
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